手がしびれる

今朝の室温５℃。今のところ今冬最低記録だ。昨日の塩屋も寒かった。後でアメダスで確認してみると６℃台ということだから、これは例年なら１月、２月の厳冬期にあたる。北西風はかなりガスティだが７ｍ程度。水にぬれ風にさらされた素肌は急速に冷える。

まだアビーム走行までは距離があるＳ君は、何十メートルかは斜め風下に走れるようになり（クウォーター・リー）、カイトを左右に振りながら、スタボーサイド、ポートサイドを繰り返しながら下っているうちに、ちょうどゴルフ場のグリーンのように緑の水草が茂っている中州に到着する。ここまで来たら、現在の彼にとってはカイトをたたんでスタート地点まで戻るしかないし、今はそれで充分だ。

「１０分ほどグラハンやって、濡れたカイトを乾かしてからピックアップしなさい」と指示したが、ずいぶん手間がかかっている様子だ。後で聞いたら、手指にまったく力が入らず、エア抜きジッパーを動かすことができなかった・・・ということだった。「手が死ぬ」という真冬の海上スポーツでは当たり前の経験は彼にとっては初めてのもので、自分の身体の一部が自由を失う、という異常事態にいっとき驚き、少々焦ったらしい。

気温は厳冬だが海水はまだ初冬の暖かさだ。晩秋にはあれほど冷たいと感じていた内水面（水溜りフラット）でも、手の神経を保つには充分暖かい。アウトサイドの海水温度はもっと高い。つまり、陸上にいるより水面を走ったり泳いだりしながら、痺れかけた手を水につけておく方が暖かい・・・という、地上の常識からはちょっと遠い、冬の海の世界のお話になるわけである。